En 2024, nous nous lançons dans l'inconnu, pour un nouveau voyage passionnant au cœur des paysages sauvages du Canada, à la recherche des insaisissables et délicieuses morilles. Chaque printemps, les forêts s'éveillent à mesure que la neige fond. Le precieux mycelium se développe sous terre, après l'incendie de l'été précédent, avec pour nous la promesse d'une nouvelle récolte.  Dans ces paysages accidentés et changeant, nous poursuivons notre tradition de cueillette durable. Des morilles de feu canadiennes, cueillies à la main, pour vous offrir les meilleures champignons, sans sable, directement de la nature à votre table. Plongez dans ce récit pour explorer avec nous les bois, les pistes forestières, les mesaventures, la folie des morilles, les doutes et les défis mais aussi les reussites de l'expédition 2024, où chaque morille raconte une histoire de dévouement et de lien avec la terre.

 Le dernier récit de cueillette sur ce site remonte à déjà quelques années maintenant. Pour ceux qui apprécient ces récits d’aventure, je tiens à m’excuser pour cette longue période d'absence.

L’année 2023 fut une année blanche. En effet, très peu de feux de forêts avaient ravagé le territoire à l’été 2022, ce qui a limité les possibilités de cueillette. Les prévisions étaient donc plutôt mauvaises. À cela s'ajoutait un début de printemps sec, ce qui n'augurait rien de bon. En attendant mon visa de travail canadien, je ne pouvais pas me libérer trop longtemps de mon emploi à Revelstoke, où je réside. J’ai donc préféré annuler l’expédition, face à un grand nombre d’incertitudes. Et bien m'en a pris. La saison a été compliquée pour tous les cueilleurs, avec très peu de morilles, surtout dans le nord. Les équipes ont dû se déplacer énormément, jusqu’au Yukon, pour trouver des zones peu productives. Seul un feu, à Hudson Hope dans le Nord-Est de la Colombie-Britannique, a donné de bons résultats, mais la cueillette a rapidement été interrompue par de nouveaux incendies dans cette zone. Cette année-là a été particulièrement dévastatrice pour le Canada en raison des feux de forêt. Les précédents records de surfaces brûlées ont été largement dépassés, avec plus d'un million d'hectares de forêt détruits en 2023 en Colombie-Britannique. Un été terrible pour les habitants de cette province, mais qui augurait tout de même de nombreuses possibilités pour la cueillette de morilles en 2024.

La pré saison : 

Ayant reçu ma carte de résident permanent canadien au début de l’hiver, je pouvais désormais plus aisément planifier ma saison de cueillette, sans devoir rester travailler à Revelstoke. J’en ai donc profité pour prendre des vacances bien méritées et rentrer en France en mai. Ce fut l’occasion de revoir ma famille et mes amis, de savourer les bons produits régionaux, et de faire découvrir la France à ma partenaire québécoise Catherine (ou Cath), qui m’accompagnera pour sa première saison de cueillette de morilles.

J’avais décidé de ne cueillir qu’une demi-saison, durant le mois de juin. C’est souvent le mois le plus prolifique, avec les morilles coniques qui sortent en nombre, avant d’être remplacées par une vague de morilles grises et blondes en pleine explosion. Le mois de mai est généralement plus compliqué, avec des débuts de saison poussifs, nécessitant beaucoup de prospection en forêt, dans l'attente de voir les champignons apparaître pleinement.

Cependant, comme souvent, les morilles ne suivent jamais les prévisions, et cette année, la nature m’a réservé une belle ironie. En effet, les morilles se sont révélées particulièrement précoces. Un feu, au sud de la province, a été extrêmement prolifique. Cette zone incendiée se trouve à seulement 2 heures à l’Ouest de Revelstoke, dans une région montagneuse au bord d’un très grand lac. Cette zone, à la fois très accessible (20 minutes depuis l’autoroute) et vaste (50 000 hectares), a attiré la plupart des acheteurs et cueilleurs du début de saison. Dès le 20 avril, les acheteurs avaient lancé leur saison, et les premières morilles ont été envoyées sur le marché frais. Habituellement, il faut attendre la mi-mai pour voir de gros volumes sortir des bois. Dans cette belle zone montagneuse, de nombreux cueilleurs ont démarré la récolte sur les chapeaux de roue. Les prix très élevés du début de saison, combinés à l’abondance de morilles, ont permis à beaucoup de gagner de grosses sommes d’argent en très peu de temps. La concurrence était féroce, les pentes raides, et des conflits de territoire ont éclaté entre certains cueilleurs et les nations autochtones locales. Malgré cela, ce fut un début de saison très lucratif et prolifique, que j’ai dû observer à distance, depuis la France, à travers les récits de mes amis.

Max nous propose alors de cueillir du pollen en attendant que le nord de la Colombie-Britannique se réchauffe. Nous découvrons ainsi les rudiments de cette cueillette sauvage, qui consiste à récolter les bourgeons de pollen de pin pour les vendre à des acheteurs, comme les morilles. Ce pollen est utilisé par l’industrie pharmaceutique pour la fabrication de compléments alimentaires et de cosmétiques.

La Colombie-Britannique offre en effet une véritable industrie de la récolte de produits sauvages, presque toute l’année. On y récolte, selon les saisons, des pousses de fougères ou d’épicéas, des champignons comestibles, des fleurs sauvages et des baies. Bien que relativement confidentiel, ce secteur génère des revenus saisonniers pour de nombreuses personnes, même si les volumes financiers restent modestes.

Pendant une semaine, nous ramassons donc du pollen, ce qui nous permet de gagner un peu d’argent avant de devoir en dépenser pour rouler vers d’autres contrées. Les nuits sont glaciales, le thermomètre passant souvent sous zéro, et un matin, nous nous réveillons même sous la neige. La pluie est fréquente, et avec des températures souvent inférieures à 10 °C en journée, nos doigts s’engourdissent rapidement. Heureusement, quelques éclaircies laissent apparaître de magnifiques arcs-en-ciel, qui remontent un peu le moral.

Vient alors le moment de prendre une décision cruciale : rester ici pour continuer à cueillir du pollen et profiter d’une certaine sécurité financière, ou prendre le risque de monter au nord, sans garantie de trouver suffisamment de morilles pour rentabiliser notre expédition. Le temps presse ; le mois de juin est déjà bien entamé, et j’ai besoin de morilles séchées. De plus, partir à la chasse aux morilles reste une aventure passionnante, bien plus excitante que la récolte de pollen, qui, bien que plaisante et en pleine nature, reste répétitive.

Comme toujours, c’est une partie de poker. Nous choisissons de miser sur l’aventure, d’abandonner la sécurité relative du pollen, et de partir vers le nord, à la chasse aux précieuses morilles de feu !

Dès notre arrivée, nous croisons un duo de cueilleurs français rencontrés lors de la cueillette de pollen. Ils nous invitent à camper avec eux sur le camp de Phil, un acheteur de morilles québécois. Nous installons nos affaires sur une petite carrière de gravier au bord de la route forestière, une zone relativement plate et dégagée, mais infestée de moustiques comme souvent en cette saison. Le camp abrite une quinzaine de cueilleurs, principalement francophones, dont Camille et Tom, un couple de Français que j’ai connus lors de ma deuxième saison de cueillette. La journée est consacrée au montage du camp, à discuter avec les autres cueilleurs et à recueillir des informations sur le terrain.

En fin d’après-midi, nous partons explorer les bois pour quelques heures. Cette première recherche est difficile : nous progressons dans un véritable « mikado » d’arbres brûlés tombés au sol, alternant entre passages en rampant sous les troncs et escalades pour les franchir. Nous trouvons néanmoins nos premières morilles, en petites quantités. Cath, ravie de sa première récolte, a du mal à ne pas s’arrêter pour cueillir chaque morille. Il est pourtant plus productif en début de saison de couvrir un maximum de terrain à la recherche de zones vraiment riches. Notre première sortie ne laisse présager rien de prometteur, mais nous restons prudents dans nos conclusions.

Les échos des autres cueilleurs sont également mitigés. Les récoltes avaient bien commencé en mai, mais la météo s’est détériorée en juin. Le froid persistant et les pluies trop intenses empêchent les morilles de se développer pleinement. Bien que quelques cueilleurs expérimentés tirent encore leur épingle du jeu, les volumes restent globalement faibles.

La zone incendiée est assez homogène. Il y a relativement peu de relief, simplement quelques collines et une zone plus accidentée, composée de canyons et de petites vallées à l’entrée nord de la zone brûlée. Le paysage est presque entièrement calciné, avec un sol gris cendré et des arbres réduits à des chandelles noires. Cependant, les nouvelles sont plutôt positives. Coco et Sofia se trouvent dans un grand camp, où une vingtaine de cueilleurs sont rassemblés, ce qui est beaucoup pour un feu de cette taille. Les récoltes ne sont pas très abondantes, mais elles restent constantes. C’est assez étrange : tout le monde semble trouver des champignons en quantité régulière, bien que limitée.

Nous sommes, en tout cas, heureux de retrouver nos amis. Nous décidons d’aller pêcher dans l’un des grands lacs de la région, en attendant une amélioration de la météo. Nous passons le week-end à explorer les environs et à évaluer le terrain, entrecoupant ces moments d’exploration de repas partagés, de rires et d’histoires racontées autour du feu.

Après quelques jours, nous décidons de tenter notre chance et de nous installer sur ce nouveau feu. Les perspectives ne sont pas nécessairement meilleures ici : les cueilleurs peinent à tirer leur épingle du jeu. Cependant, le terrain et les récoltes semblent plus réguliers, et la perspective de rester avec nos amis est encourageante.

Ce mois de juin demeure particulièrement froid et pluvieux. Nous espérons toujours une amélioration et le retour du ciel bleu. Mais, pour l’instant, ce sont surtout le vent et des averses régulières qui nous accueillent. Ces conditions compliquent également la recherche de morilles : le sol est boueux et glissant. Nous tombons fréquemment dans les bois, en espérant à chaque fois ne pas nous blesser sérieusement. L’accès aux routes forestières est difficile, marqué par des ornières profondes que nous évitons de traverser avec notre SUV léger.

L’un de nos premiers paris, sur les conseils de Coco, consiste à conduire une heure de plus sur une route forestière pour explorer un feu plus vaste. Ce dernier est moins accessible, et une grande partie de sa superficie est située dans un parc provincial où la cueillette est interdite. Nous naviguons entre les différentes zones et accès pour trouver un secteur favorable et légal. Les morilles sont présentes, mais il s’agit principalement de conicas, et nous sommes un peu tard dans la saison. Beaucoup d’entre elles sont trop vieilles pour être récoltées.

En revanche, nous avons la chance d’apercevoir un élan majestueux sur la route, ainsi que des gelinottes des bois, que Lizzie, notre chien, a bien du mal à ne pas poursuivre. Un incident plus sérieux survient lorsque Lizzie tombe nez à nez avec un jeune faon, parfaitement immobile et tentant de se camoufler dans la litière forestière. Pris de panique, le faon s’enfuit à grandes enjambées, en poussant des gémissements puissants. Ce réflexe de fuite déclenche une réaction de prédateur chez Lizzie, qui oublie toutes les consignes et des mois d’entraînement pour se lancer à sa poursuite.

Me voilà obligé de courir à leur suite, criant après Lizzie, qui zigzague derrière le pauvre faon. Je finis, tant bien que mal, par rattraper les deux protagonistes, juste au moment où Lizzie pose une patte sur le jeune cervidé. Je le relâche, le laissant repartir avec une belle frayeur mais sans blessure grave, tandis que Lizzie reçoit une sévère remontrance, accompagnée de privation de friandises et d’attentions pour le reste de la journée.

Après toutes ces émotions, nous en venons à la conclusion que, malgré son potentiel, ce feu est trop éloigné et compliqué pour être un choix judicieux.

Nous terminons notre séjour sur ce feu. Nous avons finalement trouvé un secteur intéressant, qui nécessite également de traverser une rivière sur un tronc. Cette fois, la rivière ne fait que quelques mètres de large. Ensuite, une marche d’une vingtaine de minutes à travers une forêt dense nous mène à un grand marécage tourbeux, où nous sommes obligés de nous mouiller les pieds. Ce n’est pas une mince affaire, mais cela reste beaucoup plus accessible que notre aventure précédente.

Les quantités de morilles récoltées y sont limitées, mais suffisantes pour nous satisfaire. La météo s’est également un peu améliorée, et nous avons enfin droit à des éclats de ciel bleu plus fréquents.

Après avoir longtemps espéré une grande poussée de morilles grises et blondes, la plupart des équipes sur place ont fini par abandonner cette idée. Elles se tournent désormais vers d’autres feux, plus au nord, dans l’espoir de récoltes plus abondantes.

C’est la fin juin, et pour nous, l’heure de rentrer. Nous avons tous les deux un travail qui nous attend à Revelstoke cet été, et il est temps de retrouver la civilisation après un mois passé dans les bois, entre attentes, espoirs, déceptions et pluies incessantes.

Les morilles, comme toujours, nous ont offert une incroyable aventure, pleine de passion et de moments privilégiés au contact de la nature, bien que rien ne se soit déroulé comme prévu. Je n’ai pas séché autant de morilles que je l’espérais, mais la qualité, cette année, est exceptionnelle.

Pour marquer la fin de cette aventure, certains amis du camp ont organisé un grand repas de départ. Un agneau, venu d’une ferme locale, est rôti en entier au-dessus d’un grand feu de camp. Nous rions, partageons nos impressions et anecdotes, et nous souhaitons bonne chance pour la suite de l’année. Coco et Sofia poursuivent la récolte avant d’aller travailler dans les vergers pour la saison des cerises. Quant à nous, nous repartons vers le sud, des souvenirs plein la tête et Lizzie paisiblement endormie sur la banquette arrière, après un mois passé à courir librement dans les bois.